Nel 1989 Barcellona era una città in piena metamorfosi. Uscita da poco più di un decennio dal franchismo, respirava finalmente un’aria di libertà. Le strade si riempivano di voci nuove, di lingue diverse, di giovani che occupavano spazi urbani fino ad allora marginali. Quartieri come il Raval, il Barrio Gótico, il Poble-sec, Sant Antoni e Gràcia erano segnati da forti contraddizioni sociali, ma proprio per questo pieni di vita, mescolanza e sperimentazione.

Sul piano culturale, la città viveva un fermento quasi permanente. Nei locali come lo Zeleste, il Sidecar o nei piccoli bar dei quartieri si ascoltava musica punk, rock alternativo e new wave, spesso suonata da band locali o da gruppi di passaggio fuori dai circuiti commerciali. Teatri indipendenti, sale autogestite e spazi occupati ospitavano performance, letture e spettacoli sperimentali, mentre collettivi artistici producevano manifesti e fanzine fotocopiate, distribuite a mano durante concerti o mercatini.

Riviste autoprodotte, fumetti underground, radio libere e iniziative spontanee diventavano spazi di libertà e di critica sociale. È in questo contesto che l’arte urbana e il writing iniziano a comparire sui muri come segni visibili di protesta e desiderio di ridefinire lo spazio pubblico di una città che stava ripensando se stessa.

Parallelamente, si affermava una forte riappropriazione identitaria anche dal punto di vista architettonico e urbanistico, soprattutto in vista delle Olimpiadi del 1992, attraverso l’apertura dei primi grandi cantieri, il recupero del fronte marittimo e una nuova attenzione allo spazio pubblico.

Perché Keith Haring scelse Barcellona?

In questo clima di profonda trasformazione si colloca il passaggio di Keith Haring in città nel 1989. La presenza dell’artista statunitense non fu il risultato di un incarico istituzionale, bensì di un invito personale da parte della sua amica Montse Guillén, nota ristoratrice e figura di rilievo della scena culturale catalana. Di ritorno da Madrid, Haring accettò subito e decise di realizzare gratuitamente la sua grande opera Todos juntos podemos parar el SIDA (Tutti insieme possiamo fermare l’AIDS) su un muro del Raval, in quegli anni conosciuto come Barrio Chino.

Todos juntos podemos parar el SIDA: significato 

Todos juntos podemos parar el SIDA è senza dubbio uno dei murales più significativi e impegnati di Haring. L’opera rappresenta un momento fondamentale della street art degli anni Ottanta. L’intervento dell’artista nasce in un periodo drammatico, segnato dalla diffusione dell’epidemia di AIDS, che colpì duramente soprattutto le comunità più emarginate, accompagnata da paura, disinformazione e stigma sociale. Haring realizza questo murale poco dopo aver scoperto di essere sieropositivo e a un solo anno dalla sua morte, avvenuta nel 1990. La dimensione personale si intreccia così a un profondo impegno civile.

Il rosso domina la composizione: un colore che evoca il sangue, il pericolo e l’urgenza, ma anche la forza vitale e l’energia della lotta. Le figure stilizzate, tracciate con segni netti e immediatamente riconoscibili, rendono il messaggio chiaro e accessibile.

Al centro della composizione troviamo un serpente, metafora della minaccia rappresentata dal virus, affiancato da siringhe che rimandano a una delle principali vie di diffusione dell’AIDS. Attorno, le figure umane agiscono insieme per fermarlo: c’è chi lo blocca, chi lo taglia, chi allude simbolicamente alla prevenzione attraverso il preservativo. La scritta, essenziale e diretta, sintetizza il senso dell’opera: solo attraverso la collaborazione e la responsabilità condivisa è possibile contrastare la malattia.

Keith Haring e l’estetica della responsabilità collettiva

Come abbiamo visto, in questo murale l’arte diventa un potente appello alla solidarietà e all’azione collettiva.

Haring ha scelto di rifiutare il silenzio e di portare l’arte fuori dai luoghi protetti, renderla pubblica, esposta, vulnerabile. Per tutta la sua vita è stato un sognatore che non ha mai smesso di credere che l’arte fosse capace di trasformare il mondo. La sua pittura racconta la storia della nostra epoca, i suoi simboli sono diventati parte del nostro immaginario collettivo. 

Da questa visione nasce il suo impegno, che lo porta a usare l’arte come voce condivisa contro le ingiustizie del suo tempo. Il messaggio di Todos juntos podemos parar el SIDA è ancora oggi attuale: la prevenzione e l’informazione restano strumenti fondamentali nella lotta contro le malattie e contro l’emarginazione.

Il murale originale oggi purtroppo non è sopravvissuto alla trasformazione urbanistica di Barcellona. Grazie a rilievi e campioni di colore è stato però ricostruito nei pressi del MACBA (Museu d’Art Contemporani de Barcelona), con l’approvazione della Keith Haring Foundation.